Matthias Lexer

Matthias Lexer wurde am 18. Oktober 1830 als jüngstes von sechs Kindern in Liesing im Lesachtal geboren.

Die Eltern, Andreas und Susanne Lexer, besaßen eine Mühle im Liesinggraben und ein kleines Grundstück, das gerade ausreichte, um einige Ziegen
zu halten. Am 16. April 1992 waren es 100 Jahre, daß der bedeutende Germanist, Professor der deutschen Philologie, in Nürnberg starb.

"In einer traulichen Stunde - es war bei einem Kommers des akademischen Gesangsvereines in Würzburg - hat er (Lexer) uns einst erzählt, wie er in
seiner frühen Jugend im heimatlichen Lesachthale die Ziegen gehütet und wie der Gesang in seinem Leben eine wichtige Rolle gespielt hat", schreibt
sein Schüler Karl Kraus im Nachruf der Münchner Neuesten Nachrichten (25. April 1892), "denn durch seine gute Stimme wurden die Mönche eines
benachbarten Klosters auf den jungen Ziegenhirten aufmerksam, und mit ihrer Hilfe bestieg derselbe die ersten Stufen auf der Leiter des Wissens."

In einem dreitägigem Fußmarsch brachte die Mutter den zwölfjährigen Knaben an die k.k. Musterhauptschule nach Klagenfurt und erbat bei den
wohltätigen Bürgern einen Kostplatz. "Er war so arm", schreibt sein Freund Felix Dahn, "daß er auf dem Gemüsemarkt die leeren Schalen auflas, sie
mit gefundenem Talg ausgoß und an einem hineingesteckten Fetzen von Docht bei diesem Licht nachts arbeitete! Lichter konnt er er nicht kaufen, und
den ganzen Tag über mußte er nach der Gymnasialzeit durch Unterrichtsstunden sein karges Brot verdienen!"

Die unruhige Zeit um das Jahr 1848 brachte es mit sich, daß Lexer seine Gymnasialzeit in Görz fortsetzte. Mit dem k.k.Landrat, der Lexer in Görz
Unterkunft gewährte und dessen Söhnen er Nachhilfeunterricht erteilte, zog er nach Marburg an der Drau, wo er am 10. September 1851 die Matura
ablegte.

Bereits Anfang Oktober begann Lexer sein weiteres Studium in Graz. So wie viele Germanisten den 19. Jahrhunderts hatte er zunächst ein
rechtswissenschaftliches Studium aufgenommen, wechselte aber noch im ersten Semester zur deutschen Philologie über. Ausschlaggebend für die
Entscheidung dürfte neben rein fachlichen Interessen vor allem die Persönlichkeit des Grazer Germanisten Karl Weinhold gewesen sein, der Lexer zu
diesem Fachwechsel ermutigte und ihm auch bis zu seinem Lebensende Freund und Ratgeber blieb.

Univ.-Prof. Der. Karl Weinhold regte seine Studenten an, den Wortschatz ihrer Heimattäler zu sammeln. Am nachdrücklichsten machte dies Lexer, der
damals die ersten Steine für sein "Kärntnerisches Wörterbuch" zusammentrug. Er war sehr bald ein gerngesehener Gast im Hause Weinhold. "In
unserem Hause sah er den ersten brennenden Christbaum", schrieb Weinhold in seinem Nachruf an Lexer, "und unvergeßlich blieb uns der Eindruck,
den solch deutscher Weihnachtsbaum auf ihn machte".

Nach Abschluß der Studien in Graz und Wien (1855) blieb Lexer eine Anstellung in Österreich versagt, so nahm er eine Hilfslehrerstelle am deutschen
Gymnasium in Krakau an. Hier verfaßte er seine erste wissenschaftliche Arbeit "Der Ablaut der deutschen Sprache", die das Gymnasium im
Jahresbericht veröffentlichte. Nach Österreich zurückgekehrt, setzte er seine Studien in Wien fort und legte im Oktober 1957 die Lehramtsprüfung in
den Fächern Deutsch, Geographie und Geschichte ab.

Durch die Vorsprache von Prof. Weinhold gewährte das Ministerium für Kultus und Unterricht "behufs der weiteren wissenschaftlichen Ausbildung im
gedachten Fache (Anm.: Gebiete der deutschen Sprache und Literatur) durch den Besuch der bezüglichen Vorträge an der Berliner Universität, für die
Dauer eines Jahres ein Reisestipendium von siebenhundert Gulden". Aufgrund der ausgezeichneten Beurteilung verlängerte das Ministerium den
Aufenthalt in Berlin um ein weiteres Semester. Durch die Vorlesungen Moritz Haupts, Franz Bopps, Albrecht Webers, Heinrich Kieperts und Richard
Gosches gelang es ihm, sein Wissen zu vertiefen und weitere Anregungen zu erhalten.

Hier trat er auch in persönliche Beziehungen zu den Brüdern Grimm und zu Wilhelm Mannhardt. Besonders mit letzterem entspann sich ein lange
andauernder freundschaftlicher Verkehr. Es ergab sich auch die Gelegenheit, Jacob Grimm für das "Kärntische Wörterbuch" zu interessieren. "Der
ehrwürdige Altmeister auf dem Gebiete der deutschen Philologie, den fertigen Theil des Manuscripts durchzusehen und ein Gutachten darüber zu
erstellen, die Güte hatte", schreibt Lexer, "dem ich es wohl vorzugsweise verdanke, daß mir nach meiner Rückkehr aus Berlin vom damaligen
Unterrichtsministerium eine Unterstützung verliehen wurde zu der projectierten Rundreise durch Kärnthen, die ich auch im April 1859 antrat." Diese
Reise führte ihn durch das Lavanttal über die Saualpe nach Althofen und St.Veit, weiter nach Klagenfurt, wo er längere Zeit bei seinem Bruder Andreas
Aufenthalt nahm. Andreas Lexer war zu dieser Zeit an der Realschule Assistent für das Geometrische und Freihandzeichnen. Er wirkte aber auch als
Kunstmaler in der Umgebung von Klagenfurt. Matthias Lexer setzte seine Wanderung über Moosburg, Feldkirchen ins obere Gurktal, von
Kleinkirchheim nach Millstatt, Spittal, das obere Drautal hinauf nach Oberdrauburg fort und gelangte schließlich über den Gailberg nach Kötschach und
von dort in seine Heimat. Seine geliebte Mutter war in der Zwischenzeit verstorben. Von ihrem Grab pflückte er eine Blume, die er in sein Album "Dem
herzlichen Manne aus dem Süden, gewidmet von Freunden im Norden" klebte. Seinen Vater Andreas sollte er auch zum letzten Male sehen, er starb
im Juli 1861.

Nach Wien zurückgekehrt, erfüllte sich die Hoffnung einer Lehrerstelle wiederum nicht, und er sah sich genötigt, die Aufgabe als Erzieher im gräflichen
Hause Hunyady in Ungarn anzunehmen. In dieser Zeit brachte er sein "Kärntisches Wörterbuch" zum Abschluß. Das Manuscript legt er 1860 der
Akademie der Wissenschaften vor, die ihm schließlich eine Subvention von 500 Gulden für die Herausgabe seines Wörterbuches gewährte.

Das Manuscript seines Wörterbuches, wofür er nach der Veröffentlichung sehr viel Lob erntete, legte Lexer auch der philosophischen Fakultät der
Universität Erlangen als Dissertation vor. Aufgrund dieser ausgezeichneten Arbeit und der "sehr ehrenvollen" Zeugnisse der besuchten Universitäten
wurde ihm die mündliche Prüfung erlassen. Lediglich zwei Fragen wurden ihm zur schriftlichen Beantwortung vorgelegt, die Lexer zur vollsten
Zufriedenheit seiner Prüfer Hegel und Raumer beantwortet hat. Er erlangte am 19. Juli 1960 den Doktorgrad. Da sich in Österreich durchaus keine
amtliche Verwendung für Lexer finden mochte, entband er sich aus den Diensten des gräflichen Hauses Hunyadi und folgte dem Rufe der Historischen
Kommission der königl. bayr. Akademie der Wissenschaften und arbeitet an der Herausgabe der Chroniken der deutschen Städte mit. Nebenbei
bearbeitete er auch "Enders Tuchers Baumeisterbuch der Stadt Nürnberg" (1862). Auf Wunsch der Historischen Kommission übersiedelte er nach
Nürnberg, wo er auch seine spätere Frau Auguste Hackmann kennenlernte.

Im Herbst 1861 unternahm Lexer einen letzten Versuch, in Österreich eine Anstellung zu finden. In einem Schreiben an das Grazer philosophische
Professorenkollegium gab er seinem Wunsch, "in seinem Vaterland lehren zu dürfen", lebhaft Ausdruck und begründete seine derzeitige Stellung im
Ausland mit der Tatsache, daß man ihm 1859, als er von seinem ausländischen Studienaufenthalt nach Wien zurückgekehrt war, eine Anstellung als
Gymnasiallehrer verwehrt hatte und er aus Existenzgründen einen Ruf der bayrischen Akademie hatte annehmen müssen. Dr Wiener Germanist Franz
Pfeiffer, dem die Entscheidung für Graz übertragen wurde, wußte jedoch Lexer zu verhindern und bevorzugte seinerseits Karl Tomaschek für den
Grazer Lehrstuhl.

Durch die Empfehlung des Basler Germanisten Wilhelm Wackernagel erhielt er 1863 die neue außerordentliche Professur für deutsche Philologie an
der Universität Freiburg im Breisgau. Der Gehalt war sehr gering und reichte kaum für die junge Familie, die er inzwischen gegründet hatte, aus. Immer
wieder stößt man auf Bittschreiben an das Ministerium des Inneren, um eine Gehaltserhöhung. "Im letzten Jahr", schrieb Lexer im Februar 1868 an
Wackernagel, "mußte ich über 900 Gulden zu meinem Gehalte zusetzen, um die notwendigen Dinge, die man einmal zum Leben braucht, bestreiten
zu können."

Im Frühjahr 1868 schien sich seine Situation zu verbessern, als Lexer gleichzeitig an den Universitäten in Würzburg und abermals in Graz als
Professor für deutsche Philologie an erster Stelle vorgeschlagen wurde. In Graz zog das Ministerium aus Einsparungsgründen den drittgereihten Dr.
Heinzel vor. In Würzburg jedoch fiel die Entscheidung auf Lexer. Aufgrund seiner Konzentration auf das Mittelhochdeutsche, seiner "Reife" und seiner
Bewährung als Lehrer wurde ihm gegenüber Scherer und Martin der Vorzug gegeben. Noch im November dieses Jahres wurde er zum Ordinarius der
Universität ernannt.

Die Erwartung, die die Würzburger philologische Fakultät in den neuen Lehrstuhlinhaber gesetzt hatte, wurde von ihm zur vollsten Zufriedenheit erfüllt.
Hievon zeugt nicht zuletzt die Vielzahl seiner Universitätsämter. Bereits 1870 wurde er in den Senat der Universität gewählt, dem er in seiner
23jährigen Lehrtätigkeit an der Universität insgesamt vierzehn Jahre angehörte, zweimal für die Amtsperiode 1871/72 und 1883/84, fungierte Lexer als
Dekan der philologischen Fakultät. 1876/77 und 1889/90 hat er der Universität als Rektor vorgestanden.

1885 erhielt Lexer das Ritterkreuz des Verdienstordens der bayrischen Krone und damit den persönlichen Adel. Seine Ernennung zum ordentlichen
Mitglied des obersten "Schulrathes" des Königreiches Bayern folgte 1890. Als Ende September 1890 Konrad Hoffmann, der Münchner Germanist und
Romanist, verstarb, folgte Lexer im Herbst 1891 nach langem Zögern dem äußerst ehrenvollen Ruf an die Münchner Universität.

In der erstaunlich kurzen Zeit von zehn Jahren hat Lexer das dreibändige "Mittelhochdeutsche Handwörterbuch" (1878) zustandegebracht. Einen
Auszug aus diesem umfangreichen Werk veröffentlichte Lexer 1881 als "Mittelhochdeutsches Taschenwörterbuch", in Studentenkreisen "der kleine
Lexer" genannt, ist für jeden, der Germanistik studiert, eine Pflichtlektüre, die heute noch genauso Gültigkeit hat.

Mit dem "Kärntischen Wörterbuch" und dem "Mittelhochdeutschen Handwörterbuch" hat Lexer seine große Begabung für lexikalische Arbeit
aufgezeigt. Es war daher nicht verwunderlich, daß Salomon Hirzel ihn als Mitarbeiter am "Deutschen Wörterbuch", das die Brüder Jakob und Wilhelm
Grimm begonnen hatten, zu gewinnen versuchte. Band VII des "Deutschen Wörterbuches" mit den Buchstaben N, O, P, Q konnte er nach achtjähriger
Arbeit vorlegen. Beim Band XI bearbeitet er die Buchstaben U und T, ehe beim Wort "Todestag" Gott sein Lebenswerk vollendet sah. Beim Wort
"Furcht" war Jacob Grimm die Feder für immer entfallen und Friedrich Weigand hatte den übernommenen Band G bis zum Worte "genug" gebracht.

Lexer hat auch in Bayern seine Heimat, das Lesachtal, nie vergessen. Ständiger Briefverkehr mit dem Volksschullehrer Andreas Lexer gibt Zeugnis
darüber. Nur einmal nahm er die beschwerliche Reise von Würzburg nach Liesing auf sich. Als er im August 1872 seinen Bruder Josef besuchte,
konnte er noch nicht ahnen, daß noch im selben Jahr sein Elternhaus einem Hochwasser zum Opfer fallen würde. Am 4. Dezember rissen die Fluten
des hochwasserführenden Pallaserbaches des Haus hinweg. Am 2. Jänner des darauffolgenden Jahres verstarb auch sein Bruder Josef im Alter von 48
Jahren. Von diesen Schicksalsschlägen gerührt, sammelte Matthias Lexer unter seinen Freunden Geld, um den Wiederaufbau des Hauses, das
etwas abseits der Straße (heute: Klebas Nr. 19) errichtet wurde, zu unterstützen. Persönlichkeiten wie die Gräfin Hunyady, Salomon Hirzel, Professor
Egger u.a. kamen Lexers Bitte entgegen.

Aus der Ehe von Matthias Lexer und der Kaufmannstochter Auguste Hackmann stammen sieben Kinder. Nur vier, Luise, Erich, Herma und Karl,
überlebten das Kindesalter. Luise (geb 1866) war mit dem Zahnarzt und Kieferoperateur Dr. med. Ludwig Limpert in Nürnberg verheiratet. Erich (geb.
1867) war mit Rosa Leiden verehelicht. Er war u.a. Leiter des Krankenhauses Schwabing und gilt als Vater der plastischen Chirurgie. Herma (geb.
1878) war mit dem Chirurgen und Leiter des Luitpold-Krankenhauses in Würzburg, Dr. med. Fritz König verheiratet. Karl (geb. 1882), verheiratet mit
Johanna Schur, war Leiter der beiden Krankenhäuser der "Barmherzigen Brüder" und der "Elisabethinen in Neuburg an der Donau.

Bereits erkältet, begleitete Lexer Ende März 1892 seinen Sohn Erich nach Berlin, der dort an der Chirurgischen Klinik bei Dr. Ernst Bergmann als
Assistenzarzt eine Anstellung fand. Auf Grund seiner schlechten körperlichen Verfassung trat Lexer früher als beabsichtigt die Heimreise an. Etwas
erholt durch die Fahrt nach Würzburg, unterbrach er seine Reise und blieb zwei Tage in geselliger Runde bei Freunden. In Nürnberg, wo er seine
Tochter Luise besuchte, kam eine schwere Rippenfell- und Lungenentzündung zum Ausbruch, von der er sich nicht mehr erholte und am 16. April in
den ersten Nachmittagsstunden, umgeben von seiner ganzen Familie, die Augen für immer schloß. Am 19. April fand Lexer, begleitet von seiner
Familie, vielen Freunden und Gelehrten am Johannisfriedhof in Nürnberg, in ehrenvoller Nachbarschaft von Albrecht Dürer, Veit Stoß, Hans Sachs,
seine letzte Ruhestätte.

Text: Hans Guggenberger